猿の支配する惑星に不時着した男の驚愕の体験を描き、シリーズ化やリメイクが相次いだＳＦ映画の金字塔的作品。
公開当時世界的大ヒットを記録し、今なお関連作品が製作され続ける傑作ＳＦのシリーズ第１弾。チャールトン・ヘストンが主演し、驚愕のラストが話題に。後に４本の続編、ティム・バートン監督による再映画化作品、前日譚『猿の惑星：創世記（ジェネシス）』などが製作された。原作者のピエール・ブールは、本作に戦争での捕虜経験を込めたと言われている。また、当時としては画期的だった映像技術や特殊メイクなどもみどころ。

地球を飛び立ったアメリカの宇宙船が１年余りの宇宙航行ののち、とある星に不時着。乗組員のテイラーたちは湖に沈没してしまった宇宙船をあとにし、未知の地表をさまよい歩き始める。そして間もなく彼らは、驚愕の光景を目の当たりにする。なんと猿人たちが人間狩りをしていたのだ。この星では高等動物の猿人が、口の利けない下等動物の人間を支配しているのだった。やがてテイラーたちも捕えられ…。

★アカデミー名誉賞（特殊メイク）受賞。